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La SIDS è la morte improvvisa e inaspettata di un bambino di età inferiore a 12 mesi che si verifica durante il sonno e che resta priva di spiegazione
Si tratta di evento tragico, epilogo inaspettato di un fenomeno ancora in parte sconosciuto che insorge improvvisamente in un bambino sano. Secondo i racconti di molti genitori, le vittime si erano addormentate poche ore o pochi minuti prima del decesso, in una situazione di benessere e senza che nulla facesse presagire un simile evento.
Il fenomeno è caratterizzato da:
- incidenza prevalente nel primo anno di vita
la maggior parte degli eventi si verificano entro i primi 6 mesi di età con un picco di incidenza tra i 2 e i 4 mesi. A questo periodo della vita corrisponde infatti, come possibile conseguenza dei rapidi processi maturativi in corso, una particolare instabilità dei meccanismi deputati al controllo delle principali funzioni vitali dell’organismo: l’attività cardiaca e respiratoria - maggiore incidenza nel sesso maschile, con un rischio superiore del 30% - 50% rispetto a quello femminile
- la morte sopraggiunge verosimilmente nel sonno nell’86% dei casi e è per questo motivo che la SIDS rientra nella classificazione internazionale dei disturbi del sonno che sono di pertinenza della medicina del sonno
In base alle più recenti evidenze, si verifica per l’azione di più fattori estrinseci ma in grado di indurre l’asfissia in un bambino particolarmente vulnerabile durante una fase particolarmente critica dello sviluppo caratterizzata da un’immaturità dei principali meccanismi di difesa.
La SIDS sarebbe pertanto la conseguenza del sommarsi di più variabili che - considerate individualmente - non avrebbero lo stesso ruolo patogenetico.