Il piano territoriale regionale (PTR) approvato nel giugno del 1997, viene espressamente qualificato come "piano urbanistico-territoriale con specifica considerazione dei valori paesistici ed ambientali".
La scelta operata dalla Regione Piemonte, a favore di uno strumento territoriale con valenza paesistica, trova le sue motivazioni essenzialmente nella maggiore flessibilità del piano territoriale rispetto al piano paesistico e nell'opportunità di considerare unitariamente le problematiche del territorio e quelle del paesaggio.
Inoltre, la scelta fatta corrisponde all'obiettivo di collegare strettamente il profilo della tutela a quello del governo, i problemi del territorio con quelli dell'ambiente, facendo sostanzialmente confluire la disciplina paesistica in quella territoriale, ma nello stesso tempo connotando quest'ultima anche in funzione dei valori paesistici.
Il PTR prioritariamente indica, i caratteri territoriali e paesistici e conseguentemente tutela con le norme di piano le invarianti dell'immagine, cioè le emergenze paesistiche, i sistemi dominanti di crinali e di versanti che caratterizzano la forma del territorio e i beni di particolare valore ambientale cioè gli ambiti più significativi per il loro pregio naturalistico, scientifico o documentario. Tra queste, individua come aree di elevata qualità paesistico-ambientale quelle riconosciute di particolare qualità, spesso a rischio e non ancora soggette a particolare tutela; comprendenti sia alcuni insiemi geo-morfologici di rilevante significato naturalistico e storico-culturale, sia altre aree particolarmente significative e complesse, da tutelare attraverso una modulazione di successivi strumenti di assetto territoriale, alle varie scale e secondo le competenze. Esse dovranno formare oggetto di successivi Piani Paesistici o Piani Territoriali con specifica considerazione dei valori paesistici e ambientali e avranno il compito di individuare l'organizzazione e la disciplina d'uso del territorio.