Monte Leone
Hic sunt leones

Sono parole di Sebastiano Vassalli, tratte dal suo romanzo su Dino Campana, che poco prima dello scoppio della prima guerra mondiale, valicò il Sempione di ritorno da un viaggio in Svizzera.
E con questo basta gallerie, usciamo all'aria aperta.
La cima del Leone è rocciosa, un triangolo dalla base larga che si appoggia sul ghiacciaio di Alpjen; se lo guardiamo da sud, per esempio dal belvedere del Mottarone, ci appare come un'immensa poltrona. Da nord e da nord-est, cioè dal Veglia invece è una grande parete alpina con festoni di seracchi verso nord e una parete di roccia alta 1300 metri verso est; la maggior parte delle salite avviene dal Sempione per il Breithornpass, il ghiacciaio di Alpjen e la Cresta Sud, questa è pure la frequentatissima via scialpinistica.
Dall'Alpe Veglia si sale per la via normale italiana, lunga e faticosa, per il Lago D'Avino e il Passo Fnè. Interessante è la via detta della "paretina" più difficile ma corta e divertente che ha un valido punto d'appoggio nel Rifugio Monte Leone, alla Bocchetta d'Aurona.
Se, salendo alla Bocchetta d'Aurona, giunti sul piccolo residuo di ghiacciaio vi accade di udire urla o lamenti sappiate che è l'anima perduta di un uomo:

Ho trovato questa leggenda in "Ombre del passato" bel libro illustrato a cura della pittrice Isolina Rosa Trabattoni. In tutto il libro, certamente documentato, non si nomina mai il Monte Leone: solo si parla di pascoli, alpeggi, la strada del Sempione, l'Alpe Veglia, Gondo, il passaggio delle truppe napoleoniche dal Passo del Sempione, racconti di vite umili e di una traversata del Sempione nel 1661 di Maria Mancini, nipote del Cardinale Mazzarino che a 15 anni va a Roma in sposa al Gran Connestabile Lorenzo Onofrio Colonna. Di alta montagna non si parla, la montagna di roccia e di ghiaccio non c'è. Hic sunt leones, verrebbe da dire indulgendo a un facile gioco di parole.
Dopo i primi salitori si interessarono al Leone gli alpinisti Spezia e Bazzetta senza dimenticare gli scopritori della Lepontine: gli inglesi Cust, Conway e il reverendo americano W. A. B. Coolidge. Nel 1892 W.M Conway compilerà la prima guida alpinistica della zona.
Fino al settecento e a volte nell'ottocento a un visitatore occasionale poteva succedere ciò che accadde allo scrittore inglese Samuel Butler in visita nel Canton Ticino che, giunto a Dalpe, non riuscì a scovare qualcuno che sapesse indicargli il nome del Pizzo Campo Tencia (m 3072) né lo trovò sulle carte.
Nessuno invece degli innumerevoli viaggiatori che in quegli anni valicano il Passo del Sempione, s'interessa alle cime intraviste dalla strada, anche se tutti sono impressionati dalle Gole di Gondo.
Valga per tutte la descrizione delle gole nel diario di un'anonima lady scritto nel 1838 e pubblicato in " Ladies and Gentlemens nell'Ossola" di Marino Ferraris.
" … E' la più selvaggia delle forre rocciose: il sole non penetra mai nei suoi recessi e il dirupo arriva a 2.200 piedi; non c'è vegetazione se si escludono file di abeti qua e là e nudi massi neri, così vicini che: il vagabondo può a stento vedere il delizioso blu dell'estate del cielo".
E mi accorgo che per la seconda volta mi sono lasciato trascinare giù, prima nella galleria, adesso nella forra, attirato dalla forza di gravità, dalla pesantezza delle parole scritte. Occorre uno scatto dei reni, elevarsi, ascendere, su verso il delizioso blu: descriverò una delle tante salite che mi è successo di fare alla cima del Leone.
Luogo di partenza: Ospizio del Sempione, anno: primi anni '70, mese: metà dicembre, ora: mezzogiorno circa. Perché Carlo Carmagnola, Carlo Baletti e io avessimo deciso di partire a quell'ora per il Leone non ricordo; sicuramente c'entrava il desiderio di poterlo raccontare.
Suonerebbero false le descrizioni del panorama durante la salita, e chi l'ha visto il panorama? Solo le code degli sci del Carmagnola vidi, e anche queste offuscate dalla stanchezza e dal sudore che colava negli occhi.
Giunti in cima il sole si mise a tramontare verso il Vallese, tutta la nostra fretta sparì, aspettammo finché l'enorme palla rossa non affondò nella nebbia dell'orizzonte mentre un'altra palla, opalescente, saliva dal lato opposto del cielo.
Via via che la notte avanzava, la luce, anziché diminuire, aumentava, eravamo al centro di una triangolazione di specchi: il sole da dietro la curva dell'orizzonte illuminava la luna che rifletteva la luce sulla neve del ghiacciaio di Alpjen, che a sua volta ce la rendeva intatta. L'atmosfera era così pura che nemmeno un fotone andava perduto.
Scendemmo lungo la cresta rocciosa e ci trovammo sul ghiacciaio di Alpjen alla luce della luna che tutto avvolge e uniforma. Mettemmo gli sci e, dopo essere risaliti per un breve tratto al Colle del Breithorn, iniziammo la discesa.
Per quanto luminosa la luce lunare è ingannevole; sciavamo come se galleggiassimo, senza avere l'esatta percezione delle gobbe di neve e delle pendenze, a volte invece di galleggiare sprofondavamo in un abisso che si rivelava essere di pochi metri, o in quello che pensavamo fosse un semplice avvallamento, che si rivelava essere un abisso, ma sempre galleggiavamo o sprofondavamo in qualcosa di morbido, arrotondato, smussato.
Il silenzio, che in montagna è sovente palpabile, quasi una presenza, alla luce di quella luna, quando ci fermavamo a prendere fiato e cessava anche il fruscio prodotto dal nostro scivolare sulla neve farinosa, si faceva siderale.
Galleggiavamo, come astronauti persi nello spazio infinito.
Sono sceso altre volte di notte con gli sci, con e senza luna, ma la magia di quella volta non si ripeté, non so quanto impiegammo, certamente meno di un'ora, forse mezz'ora, è come se il tempo si fosse fermato.
Fummo toccati, quella sera, da qualcosa che ci sembrò soprannaturale, anche se tutto quello che ci accadde fu estremamente naturale: la luna, il silenzio, il freddo, la neve. Siamo così poco abituati alla natura ch'essa ci sconvolge quando si manifesta nella sua semplice e grandiosa bellezza: la luna, il freddo, il silenzio, la neve e i nostri cuori che battevano di emozione e fatica sui pendii del Monte Leone.