Gran Paradiso, stambecchi, filosofi, alpinisti e...somari

Il Gran Paradiso lo conosco bene, sono salito sulla cima, l'ho "preso in giro" per sentieri e mulattiere, porto ben impresse nella mente le varie prospettive con cui si offre alla vista. Da quella classica con l'infilata della Valnontey a quella "popolare" dal Piano del Nivolé, da quella esclusiva, possibile soltanto in quel luogo d'incanto che è il Vallone di Noaschetta a quella, spesso distratta e frettolosa, concessa da Torino e dalla pianura. Al di là dei ricordi visivi, impressi nella memoria come in un CD Rom, una montagna è però anche qualcosa di più profondo, fatto di sensazioni più o meno sfumate legate a "quella volta in cui…".
Quella volta del Gran Paradiso: è per me una fredda giornata di metà ottobre. Sono trascorsi diversi anni, ma la sensazione è ancora ben presente: Valsavaranche, mulattiera reale per Orvieille, sul terreno una spanna di impalpabile nevina, inatteso dono di uno sbuffo di aria polare passato rapido nella notte. Atmosfera giusta. Il bosco del Fraquèse come un tempio dove entrare con rispetto e discrezione. Unico rumore il vento sugli alberi, tutt'intorno aghi di larice che volteggiano. Camminata lenta tra alti muri vegetali dove, a intervalli, si aprono finestre. Tornanti che sfilano come i grani di un rosario; alcuni brevi, altri lunghi, uno… non finisce più: è il Gran Detor (così lo chiamano in valle). E in fondo al Gran Detor, la sorpresa: tra gli abeti si apre un finestrone sulla cima del Gran Paradiso con il ripido scivolo della parete nord, e il vento che solleva alti pinnacoli di neve sulla cresta sommitale.
Uno spettacolo, coinvolgente e appagante, ma al contempo algido, esageratamente puro. Insomma, un bel quadro, privo però di vita e calore. Che tuttavia, di lì a poco, si materializzano sotto forma di un camoscio in avvicinamento, ignaro della mia presenza.
Rammento che rifiutai il pressante invito della temperatura a muover le gambe e rimasi lì come una statua infreddolita fino a quando, come avvisato da un segnale, il camoscio si voltò e vedendomi si allontanò tranquillo tra i rododendri imbiancati. Come nelle favole, l'incantesimo era rotto e il Gran Paradiso tornò ad essere una semplice montagna, attraente e fumante di neve ma null'altro che montagna. Perché la magia del Granpa sta' nella vita che si percepisce percorrendo i valloni che lo circondano, sta nel suo cuore pulsante.
Un "valore aggiunto" che ha contagiato molti. Fra questi, Anacleto Verrecchia, filosofo e, per tre anni, guardiaparco. Non per nulla, nel suo Diario del Gran Paradiso egli annota:

Un sogno. Accompagnato però, in un altro punto del Diario, da riflessioni un po' inquietanti: "Anche se visto dal Gran Paradiso, il mondo appare come un manicomio".
Manicomio? E chi sono i pazzi? La gran parte, che le montagne si accontenta di guardarle dal basso oppure chi vuol raggiungerne ad ogni costo la cima per una via ignota. Come Pierre-Joseph Frassy ed Eliseo Jeantet che per primi si misurano con la ripida parete est della montagna: in giornata direttamente da Cogne!
Un viaggio il loro. Alla camminata notturna per la Valnontey segue un lungo peregrinare tra i fantasmi di ghiaccio della Tribolazione. Errori di itinerario, timori, insidie, al secondo tentativo l'ascensione ha successo e una volta in vetta: "… rimpiango che il declino del giorno mi abbia impedito di fare uno studio dettagliato di quanto lo sguardo abbraccia dal Gran Paradiso". Dal resoconto scritto di Frassy non trapela emozione ma, che emozione leggerlo!
E' il settembre del 1869, è l'epoca del vero alpinismo di scoperta. Nove anni prima gli sconosciuti inglesi Cowel e Dundas, accompagnati dalle guide di Chamonix Michel Payot e Pierre Tairraz, hanno posato per primi i piedi sulla cima salendo lungo l'agevole versante sud-ovest (attuale via normale). A quasi un secolo dalla prima assoluta al Monte Bianco e quando gran parte delle vette alpine più importanti sono già state salite.
Alpinisticamente giovane, dunque, il Gran Paradiso, a conferma tra l'altro della sua tardiva scoperta. Questa, secondo Piero Giacosa, la ragione:

In effetti, pur imponendo senza ritegno la sua presenza alla pianura piemontese, la montagna resta a lungo "ai margini" e solo a fine '800, dopo decenni di confusione, trova corretta e definitiva collocazione sulle carte. Rimangono tuttavia avvolte dall'incertezza le origini del toponimo.
Le teorie più convincenti parlano di Gran Paradiso quale variazione a "Granta Parei" (grande parete), come la caratteristica montagna della Val di Rhême.
Per i Cogneins dell'800, invece, la montagna era il "gran paradiso" degli stambecchi:

Parole di Amé Gorret. Chissà se lui, l'Ours de la montagne, avrebbe approvato la nascita, cinquant'anni più tardi, del primo parco italiano, istituito soprattutto per salvare il nobile ungulato? Nel dubbio, torniamo al toponimo: come tacere una ipotetica origine religiosa? Il Giacosa però non ne è convinto:

Perplessità che certo non traspaiono dagli scritti di Don Piero Solero, bella figura di prete alpinista canavesano, detto non per nulla il Cappellano del Gran Paradiso:

Ardue vette? Nel rugoso volto piemontese del massiccio, certamente. Assai meno sul lato valdostano, anzi qui il Granpa si offre senza ostacoli che non siano la quota e le possibili bizze meteorologiche. Renato Chabod, figura storica dell'alpinismo valdostano, all'uscita dalla prima scalata sulla parete nord: "Ormai siamo alla fine; fra un quarto d'ora raggiungeremo le rocce e subito dopo la grande strada carovaniera del Gran Paradiso via normale".
Carovaniera! E gli alpinisti come una lunga fila di cammelli in fiaccolata, ansimanti in un deserto di ghiaccio e neve. E' la vista che sovente accompagna il risveglio del guardiaparco Martino Nicolino, nel suo luogo privilegiato di osservazione del Casotto dell'Aouillier, al limitare di Pian Borgno:

E' così: la fama dell'unico quattromila italico per intero non conosce confini. Il Granpa, un paradiso per tutti: anche per i somari. (senza offesa, naturalmente). Per soddisfare un'umana scommessa, ci salì infatti Cagliostro, giovane asinello della Valsavaranche capace di andare "sur les clapey comme une chèvre".
Giunto, dopo varie peripezie, alla crepaccia terminale:

Che manca ancora al Gran Paradiso, montagna celeste, se non uno sguardo dal cielo? Lasciamo al prof. Federico Sacco il compito di colmare la lacuna. Decollato da Torino:

Il sogno, ancora lui! E un invito a sognare lo rivolge Aldo Costa nei racconti del suo Ultimo Grado, dove la montagna si manifesta con evidenza soltanto in copertina, in un dipinto di Renato Chabod. Tuttavia, leggendo con attenzione - e partecipazione - non è difficile riconoscere nella nebbia dell'indeterminatezza valli, valloni, persino baite. Un invito alla ricerca di luoghi, angoli, sentieri, incontri… amori. Per Aldo, così è stato: ce lo rivela l'aletta di copertina: "…esplora sistematicamente il Gruppo del Gran Paradiso e proprio durante un trekking, nel 1991, conosce sua moglie".
E l'amore è forse il modo migliore per chiudere.

Per saperne di più
A. Verrecchia, Diario del Gran Paradiso, Fogola, 1997, Torino
P. G. Frassy, Nuova ascensione al Gran Paradiso, in "Rivista Mensile del CAI", n° 1-2, gennaio e febbraio 1963
P. Giacosa, Cogne, F. Viassone, 1925, Ivrea
A. Gorret, Victor Emmanuel sur les Alpes, F. Casanova, 1878, Torino
P. Solero, Gran Paradiso e altre montagne, CAI sez. di Rivarolo C.se, 1975
R. Chabod, La Cima di Entrelor, Zanichelli, 1969, Bologna
M. Nicolino, dal Diario di Servizio del Parco Nazionale Gran Paradiso, luglio 2001, Torino
G. M. Henry, da "Le Messager Valdôtain", 1932, Aosta
F. Sacco, Attorno al Gran Paradiso in aeroplano, da "Il Parco Nazionale del Gran Paradiso", Vol. II, L. Cecchini, 1928, Torino
A. Costa, Ultimo Grado, Vivalda, 1995, Torino