In cammino con Maria Maddalena

In mille rivoli si disperdono i sentieri che risalgono le nostre montagne, si dividono, si riallacciano, superano valichi.
Lungo di essi è facile incontrare una cappella dedicata a un santo di antica venerazione e fra di essi è S. Maria Maddalena, riconoscibile per il suo vaso di unguenti e i lunghi capelli biondi.

Esile è la sua vicenda terrena, tanto che essa ci parla soprattutto con la sua leggenda: è segno e non storia.
Delle tre donne evangeliche (la peccatrice che inondò di lacrime i piedi di Cristo, Maria di Betania che ascoltò le Sue parole da contemplativa, Maria di Magdala liberata da sette demoni e che per prima Lo vide risorto) già nel VI sec. Gregorio Magno fece un'unica persona e su di essa si agglutinarono le prerogative delle precristiane dee delle acque e della fertilità e medievali cicli leggendari con ritrovamento di reliquie.

Dalla benedettina Vézelay in Borgogna, punto di partenza di uno degli itinerari per Santiago di Compostela e luogo in cui S. Bernardo predicò la seconda Crociata, a partire dall'XI sec. la devozione si diffuse lungo il "Cammino" e gli itinerari verso il Santo Sepolcro. Nel XIII sec. fulcro del suo culto divenne la domenicana Saint-Maximin e Jacopo da Varagine ne codificò la vita nella "Legenda Aurea", raccontando di come fosse giunta in Provenza su una nave senza remi e avesse passato trent'anni in eremitaggio alla Sainte-Baume, coperta solo dalla sua chioma.

Prediletta da vari ordini monastici, non stupisce la sua diffusione presso i ponti e ai piedi dei colli, mantenuti da essi agibili con ospizi e ospedali (la lebbra si diffuse in Occidente proprio con le Crociate e la Maddalena divenne anche protettrice dei lebbrosari). Compare con maggiore frequenza in ambiente alpino come eremita e come mirrofora, aspetti che rimandano alla vita contemplativa e al pellegrinaggio, ma il suo vaso ricorda anche che proprio i monaci erano esperti in unguenti.

Comune è poi la presenza presso le sue cappelle di grotte e sorgenti. L'antica sacralità di questi luoghi non è andata persa e sovente essi sono oggi compresi in aree protette.
Talvolta portano il suo nome catene montuose, come i Monti della Maddalena nel Salernitano e la Catena delle Maddalene in Trentino.