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news 23/05/12 | Ambiente natura e dintorni

Il passaggio a Nord Ovest delle balene franche della Groenlandia

Le balene della Groenlandia (Balaena mysticetus) chiamate anche balena franca della Groenlandia o balena artica, utilizzano il mitico Passaggio a Nord Ovest per spostarsi nell'estremo nord artico dell'America.

Già gli scheletri, e i campioni di Dna raccolti su animali vivi suggerivano che le popolazioni che vivono nei mari tra la Groenlandia e il Canada e quelle che vivono tra l'Alaska e il Canada si incontrassero e si mescolano, ora Biology Letters ha pubblicato una ricerca che utilizza satellite tags  che conferma questa ipotesi. Un lavoro molto utile sia per gli inuit che cacciano ancora le balene che per le compagnie petrolifere che si apprestano a sfruttare il mare dell'Artico sempre più libero dai ghiacci e che hanno nelle rotte e nei siti riproduttivi dei mammiferi marini un "fastidioso" intralcio" per le loro attività.  

Secondo la Lista Russa dell'Icn, le balene della Groenlandia si dividono in tre sub-popolazioni: Mare di Bering-Chukchi-Mare di Beaufort (quelle "americane e dell'estremo oriente russo); Mare di Okhotsk; Svalbard/Spitsbergen-Mare di Barents. Negli ultimi 10 anni, un team di ricercatori guidato da Mads Peter Heide-Jorgensen, del Grønlands Naturistitut, ha munito più di 100 balene franche della Groenlandia di ripetitori satellitari, un lavoro finanziato in gran parte proprio dalle multinazionali petrolifere e gasiere interessate alle nuove ricchezze degli idrocarburi dell'Artico.

I ricercatori groenlandesi nell'agosto 2010, poco prima che l'estensione dei ghiacci galleggianti dell'Artico raggiungesse il suo minimo annuale (e sembra storico), hanno scoperto dall'analisi dei dati satellitare che che due Balaena mysticetus, una partita dal lato della Groenlandia e l'altra dal lato dell'Alaska si trovavano più o meno nella stessa area, a nord del Canada, dove hanno nuotato per una decina di giorni prima di ritornare ai loro areali abituali. Il team di scienziati sottolinea che «questa è la prima volta che tale commistione è stata  vista direttamente, anche se c'è abbondanza di prove circostanziali che sia successo sporadicamente in passato».

Infatti scheletri di balene boreali sono disseminati lungo le coste degli arcipelagi dell'estremo nord del Canada ed alcuni hanno ancora addosso arpioni risalenti al XIX secolo che appartengono al le baleniere che facevano strage nell'Atlantico. Negli ultimi 4 anni, con livelli costantemente minimi di ghiacci estivi tra la Groenlandia e il Canada e tra l'Alaska e il Canada, il passaggio a nord-ovest per le balene potrebbe essere stato più agevole che nei decenni precedenti».

In un'intervista a Bbc News Heide-Jorgensen spiega: «Sono abbastanza sicuro che il basso livello di ghiaccio marino in estate ha innescato questa migrazione attraverso quest'area. Sono abbastanza sicuro che quando si è verificato in passato, a quando abbiamo risalgono i teschi che abbiamo rinvenuto delle spiagge, fosse un periodo caldo. Durante un periodo climatico, ci potrebbero essere stati anni con meno ghiaccio nel Passaggio a Nord Ovest, e sono abbastanza sicuro che le balene della Groenlandia possono trovare spaccature [nel ghiaccio] che sono troppo piccole per apparire sulle immagini satellitari».

Se è vero che probabilmente le balene avevano un loro passaggio a nord-ovest nascosto nei ghiacci del labirinto delle isole canadesi, è però anche vero che quel passaggio mitico le baleniere, le compagnie di navigazione commerciali e i militari lo hanno inutilmente cercato senza trovarlo, fino a che il global warming non lo ha "liberato" negli ultimi anni.
Comunque, prima e dopo l'arrivo delle baleniere sterminatrici, le popolazioni autoctone dell'estremo nord americano dipendevano fortemente, a volte totalmente, per la loro sopravvivenza  dalla caccia alla balene in migrazione. «L'esempio più noto oggi sono gli Inupiat dell'Alaska - scrive Bbc News Science & Environment -  Sono discendenti della cultura di Thule, che sembra essere comparsa in Alaska, circa 1.000 anni fa. Il popolo di Thule nei tre secoli successivi si è diffuso in Canada e in Groenlandia. Mangiavano carne e grasso di balene franche, costruivano le loro case con le loro ossa e bruciavano il loro olio. Data la loro dipendenza da questa singola specie, potrebbero aver fatto quella migrazione senza avere accesso alle balene?».
Questi grandi cetacei sono uno dei misteri della natura: prove genetiche suggeriscono che in epoche passate le balene della Groenlandia potrebbero essere vissute e migrate lungo la costa settentrionale della Siberia, dove oggi sono assenti, inoltre le tre sub-popolazioni, a differenza di altre specie di balene,  non hanno le stesse abitudini migratorie, il che pone delle domande su come questi misticeti potranno adattarsi alle condizioni ambientali e climatiche del futuri o, quando i ghiacci marini artici probabilmente scompariranno lungo le coste per quasi tutta l'estate.
(Fonte: Greenreport)