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• I materiali per usi industriali in Piemonte
• Aspetti ambientali dell'attività estrattiva

Materiali per uso industriale

L'importanza dei materiali industriali nell'economia

I materiali per uso industriale, oggetto di concessione mineraria o di autorizzazione di cava, rappresentano un'ampia categoria di minerali che, coerentemente con la denominazione - sintetica e non sufficiente a chiarirne le caratteristiche - sono impiegati per svariati scopi industriali.

L'elenco dei materiali per uso industriale di cava e dei relativi impieghi è molto ampio.

Basti pensare che comprendono, senza pretendere di esaurirne l'elenco:

• Materiali per l'industria ceramica (da laterizi alle porcellane)
• Materiale per l'industria vetraria
• Materiali per la produzione di cemento, calce e gesso
• Materiali per carica di gomma, carta, plastica e altri prodotti
• Materiali per isolamento termico, elettrico, acustico
• Materiali per rivestimenti antiusura e per abrasivi
• Materiali per la produzione di additivi per mangimi e di correttivi dei suoli agrari
• Pigmenti naturali e materiali per pigmenti artificiali
• Materiali per l'industria metallurgica

E' altrettanto difficile una classificazione dei materiali industriali, dal momento che hanno ben poco in comune tra loro, salvo alcune caratteristiche dell'attività estrattiva che li riguarda.

Questa è, in generale, un'industria "ancillare" e, come tale, subordinata alle esigenze e alle imposizioni dell'industria di trasformazione che, a valle, utilizza i minerali: inevitabili sono le "specificazioni" e i controlli di qualità ai quali i prodotti, dai più umili ai più pregiati, devono sottostare per poter essere accettati.

Altra caratteristica generale è costituita dal fatto che nessun prodotto può essere considerato esclusivo per un determinato uso, perché quasi tutti, in pratica, sono surrogabili con altri prodotti, o miscele di prodotti, naturali o sintetici.

Si assiste, inoltre, a una continua "creazione" di nuovi materiali industriali, frutto dell'inventiva e della capacità di ricerca dei produttori primari, che sempre più orientano la loro attività in base alle esigenze degli utilizzatori: così una terra o una pietra, prima insignificanti, diventano la base di una nuova e fiorente industria e rimpiazzano un materiale prima ritenuto insostituibile, ad esempio gli scarti di granito, utilizzati come materiale, di recupero, quarzoso-feldspatica, per il gres porcellanato.

Si capisce dunque come l'importanza e il significato economico di questi minerali vengano a dipendere da tanti fattori: in particolare, oltre che dalle caratteristiche naturali, da quelle conseguenti ai trattamenti, più o meno complessi, in grado di trasformare un minerale inutile in un prodotto vendibile, o in una serie di prodotti i cui valori commerciali possono differire anche di più ordini di grandezza.

Un calcare polverizzato e ventilato può così acquistare un valore anche 100 volte maggiore di quello dello stesso minerale venduto come pietrisco. Così è anche per i minerali quarzosi: il valore della sabbia silicea impiegata per filtri o per fonderia può crescere di un ordine di grandezza quando la sabbia sia usata per ceramica o vetreria ordinaria o per refrattari, e di un ulteriore ordine di grandezza se trova impiego per la produzione di vetri per ottica. Le diversificate possibilità di impiego, e quindi i ben differenti valori del prodotto, dipendono dalla sua composizione mineralogica e chimica (in termini di purezza, rispetto a sostanze inquinanti, come il ferro), oltre che dalla granulometria: per questo, con opportuni trattamenti si possono, oggi ottenere anche prodotti di alta qualità a partire da un grezzo scadente.