L'operatività degli enti di ricerca e sperimentazione che operano in Piemonte è molto complessa e diversificata. Nonostante risulti difficile fare un quadro completo ed esaustivo, possiamo dividere le principali istituzioni in quattro gruppi:
università che operano direttamente o attraverso i loro dipartimenti;
Consiglio nazionale delle ricerche (CNR), che opera attraverso vari istituti alcuni dei quali con sede oppure unità operative in Piemonte;
Consiglio per la ricerca e la sperimentazione in agricoltura (CRA) che, a seguito della riforma, nel 2006 ha raggruppato sotto lo steso nome gli ex istituti sperimentali. In Piemonte hanno sede alcune strutture di ricerca ed unità operative periferiche del CRA;
istituzioni a livello regionale quali l'Istituto di ricerche economiche e sociali (IRES), l'Istituto per le piante da legno e l'ambiente (IPLA), l'Istituto zooprofilattico sperimentale del Piemonte, Liguria e Valle d'Aosta (IZS), l'Agenzia regionale per la protezione dell'ambiente del Piemonte (ARPA).